がん幹細胞研究の今
2008年、慶応大学の佐谷教授が、正常な細胞にガン化を促す遺伝子を導入することで、マウスの正常細胞からがん幹細胞を作り出すことに成功ししました。2013年10月には、大日本住友製薬が、米国に抗がん剤の販売を目的とする新会社「Boston Biomedical Pharma(BBP)」を建設することを発表しました。
「BBP」のCEOを務めるのは、ハーバード・メディカルスクールで高名な教授のポストドクターをしていたチャン氏で、MRと抗がん剤の専門スタッフ約100名の体制を構築する予定です。
販売される抗がん剤「BBI608」は、がん幹細胞に対して細胞死を誘導する新しいメカニズムの低分子化合物であり、がん細胞・がん幹細胞の両方に作用する新薬です。
現在はフェーズ３（臨床試験の最終段階）の段階にあり、米国では、2016年3月期における販売開始を目標に開発されています。
また、2013年9月24日には、がん幹細胞を標的とした抗がん剤の開発を行っている米国マサチューセッツ州にあるVerastem社が、日本人の進行固形がん患者を対象とした焦点接着班キナーゼ阻害剤「Defactinib」の臨床試験を、日本国内で開始したと発表しています。
文部科学省の「次世代がん研究シーズ戦略的育成プログラム」では、がん幹細胞を標的とした根治療法の実現を研究テーマとして、がん幹細胞の特性の解明をはじめとする医薬品開発へつなげる開発研究が推進されており、近未来におけるがん撲滅への成果がおおいに期待されています。